رحلتي إلى عالم الشركات الناشئة بالخارج: عدت بلا شيء، وبكل شيء

مقدمة: نداء الشركات الناشئة ومخاطرها

عندما تخبر أحدهم أنك تعمل في شركة ناشئة، فإن رد فعله غالبًا ما يتأرجح بين توقع الثراء الفاحش أو الإفلاس المدقع. أتذكر جيدًا عندما أبلغت أهلي وأصدقائي بقراري الانضمام إلى شركة Christina's، قائلاً بثقة: «أنا معجب جدًا برسالة الشركة، وهي تنمو بسرعة فائقة. إذا استمروا بهذا الزخم، سأعود بأكثر مما يكفي لبدء عملي الخاص بمجرد أن تصبح أسهمي مستحقة». نعم، لم يحدث ذلك.

تمامًا كما يفعل المستثمرون في إجراءات العناية الواجبة قبل الاستثمار، فعلت أنا كذلك قبل الالتزام بالعمل في Christina's. عندما تواصل معي المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي، Thu، أبقيته في الانتظار لما يقرب من شهر بينما كنت أُجري بحثي. نظرت في الشركة، ورسالتها، وفريقها، وخاصةً فيه هو. إنه ذلك النوع من الأشخاص الذي يشارك أفكاره بصدق، ويجد الجانب المشرق في أخطائه وإخفاقاته، ويخوض تحديات عشوائية لمدة 30 يومًا، ويكتب رسائل حب لفتاة لم يلتق بها من قبل، ويدعو إلى ثقافة تمكّن الناس من فعل ما يحبون، ويقرأ كتبًا مثل Leaders Eat Last ثم يتخذ إجراءات حيال ذلك فعليًا، مثل التأكد من حصول جميع الموظفين في الشركة على رواتبهم قبل فريق القيادة. في الوقت نفسه، كان صاحب رؤية حالمة يؤمن ليس فقط بتغيير العالم، بل أيضًا بكيفية نظر الناس إليه.

خلال هذه الفترة، كان لدي عرض عمل منافس في نيويورك، لكن إصراره ورؤيته هما ما دفعاني لحزم حقائبي، وتوديع عائلتي وأصدقائي، والانتقال عبر العالم إلى Saigon. ما كانت تلك الرؤية؟ أن نجعل فيتنام نموذجًا للدول النامية الأخرى. لقد أقنعني حينها وفي تلك اللحظة. كان يعلم أنني أرغب في أن أكون جزءًا من شيء أكبر، وكان محقًا. جزء مني كان يعلم أن العمل في شركة ناشئة يمكن أن يعود بعشرة أضعاف (10x) أو لا شيء على الإطلاق. والجزء الآخر مني كان يعلم أنه حتى لو ساءت الأمور، كنت سأحظى بمغامرة رائعة وقصة أكثر جنونًا لأرويها. بعد كل شيء، أنا في السادسة والعشرين فقط. ليس من المفترض أن أعرف كل شيء، ولكن بعد هذه التجربة، يمكنني القول إنني أعرف الكثير جدًا عن الناس والعمل والحياة أكثر مما كنت أعرفه من قبل. كانت مقايضة يمكنني تحملها في هذه المرحلة من حياتي.

البدايات المزدهرة: النمو والتوسع السريع

يونيو 2017: الانضمام إلى الفريق

بعد إنهاء وداعاتي، انتقلت إلى Saigon، فيتنام، لأصبح ثاني مصمم منتجات لشركة Christina's. كان يعمل في الشركة أقل من 100 شخص في ذلك الوقت. كان الجميع يعرفون أسماء بعضهم البعض، وخلال اجتماعاتنا الشهرية المفتوحة، كان لدينا وقت كافٍ لكل عضو جديد ليتقدم إلى الأمام ويعرّف عن نفسه.

ديسمبر 2017: آمال استثمارية واعدة

اقترب عيد الميلاد، وتلقينا أخبارًا عن استثمار كبير محتمل. لن أفصح عن الجهة أو حجم الاستثمار بسبب اتفاقية السرية، لكنه كان أكثر من كافٍ لإثارة حماس الجميع.

يناير 2018: ذروة الازدهار والتوسع

شهدنا زيادة في التدفق النقدي الإيجابي، وكنا ننمو بمعدل ثلاثة أضعاف (3x). من أقل من 100 عضو إلى أكثر من 300 الآن، كانت عائلتنا تتوسع. أصبح من الشائع عدم معرفة أسماء الجميع. كان لا بد من إجراء تعديلات على شكل اجتماعاتنا المفتوحة، حيث لم يعد لدينا وقت لتقديم الأعضاء بشكل فردي. ومع استمرار المحادثات حول الاستثمار الكبير وأشهر من التدفق النقدي الإيجابي، أعلنت الشركة عن زيادة في الرواتب بنسبة 20% على مستوى الشركة. كما تم دفع مكافأة Tết (رأس السنة الفيتنامية) مبكرًا، وأصبحت الشركة قادرة على توفير مزايا إضافية وتأمين صحي خاص لكل عضو بدوام كامل. لقد كانت الفترة الأكثر إثارة في حياتنا وحياة الشركة.

أولى العواصف: التحديات المالية تلوح في الأفق

أغسطس 2018: أولى العقبات المالية

بعد ثمانية أشهر، كدنا نصطدم بالجبل الجليدي. حدث شيء ما، وعانينا خلال شهرنا الأول من الانتكاسات المالية. لم تتمكن الشركة من دفع رواتب الفريق في الوقت المحدد، وتأخرت لعدة أسابيع. بعد صرف جميع الرواتب، كنا متفائلين بأن ذلك لن يتكرر. بالتأكيد، كان أحدهم قد نظر في المشكلة وأصلحها. بالإضافة إلى ذلك، إذا تجاوزنا ذلك مرة واحدة، فبالتأكيد يمكننا تجاوزه مرة أخرى.

نمو متواصل وضغوط متزايدة: سباق مع الزمن

يناير 2019: التوسع المستمر والترقيات

مرت الأشهر الستة التالية دون مشكلة واضحة، واستمرت الشركة في النمو مع تلقينا المزيد من الاستثمارات بينما كنا ننتظر بفارغ الصبر الاستثمار الأكبر. بحلول هذا الوقت، كنا قد نمونا أربعة أضعاف (4x) مع أكثر من 450 عضوًا في الفريق موزعين على 8 مواقع في فيتنام. تم الإعلان عن المزيد من الترقيات، بما في ذلك ترقيتي إلى منصب Head of Product. ومع اقتراب موعد مكافأة Tết هذه المرة، بدأت الأحاديث عن التباطؤ في الظهور.

أبريل 2019: صدمة الاستثمار الملغى

بعد ثلاثة أشهر، وصل حكم الإعدام في شكل استثمار لم يتحقق أبدًا. مع انتشار أخبار فشل الاستثمار، أصبحت الشركة في وضع «القتال أو الهروب» بينما كنا نسارع لوضع خطة للبقاء واقفين على أقدامنا ودفع رواتب فريقنا في الأشهر القادمة. ظهرت أفكار جديدة لإنقاذ الشركة وماتت بسرعة ظهورها. تم الإعلان عن المزيد من إجراءات التحكم في التكاليف وتأخير الرواتب. أولئك الذين كانوا في وضع يسمح لهم بإقراض المال أو جزء من رواتبهم للشركة فعلوا ذلك ووُعدوا بفوائد بنسبة 10% مقابل ذلك.

معركة البقاء: تحديات تطوير المنتج في ظل الضغوط

يوليو 2019: هدف الإيرادات المستحيل

مع عدم تحقيق خطوط الأعمال الأربعة للشركة إيرادات كافية لتغطية تكاليفنا المتراكمة، وُضع ضغط هائل على فريق التكنولوجيا لدينا لإطلاق منتجاتنا وتوليد ما لا يقل عن 50,000 USD من الإيرادات الشهرية خلال الأشهر الستة الأولى. كان هدفًا غير واقعي بالنظر إلى حالة منتجاتنا، لكنني تطوعت لقيادة المبادرة. ومع ذلك، لم يتم دفع أي رواتب. لم يتم تخفيض أي رواتب، وكان فريق القيادة مصممًا على عدم تسريح أي شخص.

الخطوات الأخيرة والرحيل: نهاية فصل وبداية آخر

أغسطس 2019: إطلاق المنتج في ظروف مستحيلة

تمكنا من إطلاق تقنيتنا، ولكن ليس بالطريقة التي أردناها. دخلنا السوق بتسويق ذاتي وبميزانية إعلانية صفرية. كان الأمر أشبه بطائرة تقلع بدون مدرج. كنا نأمل أن نتمكن من الإقلاع دون أن نتحطم ونحترق. وقد فعلنا ذلك، نوعًا ما. أظهر منتجنا علامات على الحياة وملاءمة للسوق، لكننا نفد منا الوقود والوقت. كان هذا أيضًا الوقت الذي أرسلت فيه إشعار استقالتي قبل شهرين. حان الوقت للتطلع إلى الأمام.

أكتوبر 2019: الوداع الأخير والكلمات المؤثرة

خلال غداء وداعي، قال لي CTO الخاص بي، وهو مهندس هادئ وموهوب بشكل لا يصدق، ثلاث كلمات أسكتت نقدي الداخلي وشعوري بالذنب: «شكرًا على كل شيء». نظرت إليه، وعلمت أنه يعني كل كلمة. جئت إلى Saigon كمصمم منتجات طموح وواسع الأفق، تعلمت ذاتيًا، أتطلع لاكتساب الخبرة، والانخراط في العمل الشاق، وصنع اسم لنفسي. في ذلك، وجدت نفسي أبني فريق منتجات كاملًا بمجموعتنا الخاصة من العمليات والمبادئ التي سمحت لنا بإعادة تصميم تقنيتنا ومساعدة الشركة في التوسع التشغيلي. كان فريقنا محط إعجاب الجميع في الشركة. كنا الفريق الذي ينجز الأمور، وارتدينا تلك الشارة بفخر.

دروس لا تقدر بثمن: ما تعلمته من هذه التجربة

كانت هناك ليالٍ عديدة استلقيت فيها في السرير غير قادر على النوم بينما كنت أستعيد الأحداث التي وقعت، متقلبًا بين دورة من المشاعر:

• الذنب.
• الخزي.
• الإحراج.
• الحزن.

ثم تتكرر. لكن لم أشعر بالغضب تجاه الشركة ولو لمرة واحدة، وصدقني، كانت هناك أسباب كثيرة جدًا لذلك. كان بإمكاني أن أغضب من القرارات المتهورة التي اتُخذت، أو عدم القدرة على التحكم في أموالنا، أو حتى نقص التواصل والوحدة التي أظهرها فريق القيادة عندما كان الجميع ينظر إليهم أكثر من أي وقت مضى. حتى حينها، لم أستطع أن أسمح لنفسي بدعوة ذلك الغضب. كنت أعلم أنني لو فعلت، لكان قد ابتلعني وبصقني في الظلام، مغطى بالشفقة على الذات وانعدام الأمان. لقد تساءلت عن هدوئي في تلك الليالي وتساءلت عما إذا كنت قد اكتسبت جلدًا أكثر سمكًا على مر السنين أو أنني ببساطة فقدت عقلي. أعني، أين كانت الدموع؟

بالنظر إلى الوراء، أدركت أنه بعد المرور بجميع تلك المشاعر، كنت دائمًا أعود إلى الشعور بالتصميم. التصميم في معرفة أنني فعلت ما بوسعي وقدمت أفضل ما لدي. في حصة الأعمال في مدرستي الثانوية، تعلمنا أن يكون لدينا صندوق طوارئ لا يقل عن 1,000 دولار لإعدادنا للتكاليف غير المتوقعة والأيام العصيبة. لم أكن أعلم أن ذلك بالكاد كان كافيًا لإعدادي لأربعة أشهر متواصلة من الرواتب غير المدفوعة. السؤال الذي ظل يدور في رأسي مرارًا وتكرارًا هو كيف سأواجه والدي وأخبرهما أنه بعد سنوات عديدة من العمل في الخارج، أعود إلى المنزل بلا شيء سوى ديون بطاقات الائتمان؟ ولا أعرف بعد، ما زلت أحاول فهم ذلك. ما زلت أحاول فهم الكثير من الأشياء. كل ما أعرفه هو أن الأمر يبدأ بمحادثة صادقة وضعيفة، وبغض النظر عن كيفية نظري للأمر، لا يسعني إلا أن أشعر بالامتنان لكوني شابًا جدًا وبلا قيود. لا يسعني إلا أن أتخيل مدى صعوبة هذا الأمر لو كان لدي أشخاص آخرون لأعتني بهم غير نفسي.

بالنسبة لشخص يخطط ليصبح رائد أعمال يومًا ما، فإن الدروس والمهارات التي اكتسبتها من خلال هذه التجربة لا تقدر بثمن. لقد ارتديت العديد من القبعات وشهدت العديد من علامات التحذير التي تأتي مع نمو شركة ناشئة. لقد راودتني فكرة أن هذا ربما كان شعور قبطان سفينة Titanic التي لا تغرق قبل أن تصطدم بالجبل الجليدي، خاصة بعد تحذيره من أنهم كانوا يبحرون بسرعة كبيرة في مثل هذه الظروف الجليدية. متى بدأنا نرى الجليد؟ هل كان بإمكاننا تغيير المسار أو التباطؤ بما يكفي لتجنب الجبال الجليدية؟

في الوقت نفسه، رأيت أيضًا بنفسي كل الأشياء التي قمنا بها بشكل صحيح، مثل توسيع نطاق شركة أربعة أضعاف (4x) بفريق يزيد عن 450 عضوًا كانوا على استعداد للتخلي عن رواتبهم وإقراض المال للشركة لعدة أشهر متتالية – كل ذلك لأنهم آمنوا بالرسالة والثقافة التي عملنا بجد لبنائها. أعلم أنني فعلت ذلك. يمكنك بدء عمل تجاري بين عشية وضحاها، ولكن بناء ثقافة قوية ومرنة بمئات الأشخاص يؤمنون بهدف جماعي واحد، يتطلب شيئًا آخر. لا يسعني إلا أن آمل أن تكون التجارب التي تعلمتها مفيدة عندما يكون لدي عملي الخاص حيث سأواجه اتخاذ قرارات لن تؤثر عليّ فحسب، بل على فريقي وأحبائهم أيضًا.

خاتمة الرحلة: ما بعد العودة

تمت كتابة المسودة الأولية لهذا المقال خلال رحلة عودتي باتجاه واحد إلى الولايات المتحدة. في ذلك الوقت، كانت لدي مليون سؤال في ذهني وأقل من دولار واحد في حسابي الجاري. بعد عدة أشهر، انتقلت للحصول على وظيفة في شركة أحلامي (Evernote)، وشاركت في تأسيس مشروع جديد ومثير (Noted)، والأهم من ذلك، أجريت مع والدي تلك المحادثة الصادقة والصعبة التي طال انتظارها. أفضيت إليهما بانتكاساتي، والدروس التي تعلمتها، ومدى حماسي للمستقبل. بكت أمي، وابتسم أبي بفخر وهو ينظر بعيدًا ويسألني ماذا أريد للعشاء.

في مسودتي الأولية لهذا المقال، اختتمت بالقول إنه لا توجد نهاية سعيدة لهذه القصة. لم يكن قصدي أبدًا أن تكون هذه القصة ملهمة أيضًا. كان هدفي الوحيد هو إنهاء هذه الرحلة الحلوة والمرة من خلال مشاركة قصتي، وكانت الكتابة هي الطريقة الوحيدة التي عرفتها للقيام بذلك. ولكن بعد أن عشتها ووصلت إلى هذه النقطة من الوضوح، يمكنني القول بلا شك:

لم يكن من المفترض أن تكون هناك نهاية سعيدة لهذه القصة. ولم يكن من المفترض أن تكون ملهمة أيضًا. نعم، لقد تُركت بلا شيء. ولكن في الوقت نفسه، تُركت بكل شيء: بنفسي، والدروس التي تعلمتها من هذه المغامرة الحلوة والمرة، وأحلامي. وبالنسبة لي، كان ذلك كل ما يمكن أن أحتاجه. بالإضافة إلى ذلك، لطالما كنت أؤمن بأن كل شيء في الحياة يحدث لسبب… طالما أننا نمنحه سببًا. فليكن هذا السبب هو التعلم، والنمو، والاستمرار في التطور إلى ذلك الشخص الذي نريد أن نصبح عليه يومًا ما. وتذكر، كما قال Robert Schuller: «الأوقات الصعبة لا تدوم، لكن الأشخاص الأقوياء يدومون».

الخلاصة التقنية

تُقدم هذه القصة الشخصية رؤى عميقة حول ديناميكيات العمل في الشركات الناشئة، وتُسلط الضوء على التحديات الحقيقية التي تتجاوز مجرد الابتكار التكنولوجي. من منظور تقني وريادي، تُبرز التجربة أهمية التخطيط المالي السليم والحوكمة الفعالة، حتى في أوج النمو. فبينما يمكن للرؤية والشغف أن يدفعا فريقًا نحو تحقيق أهداف طموحة، فإن غياب الاستقرار المالي أو الإدارة الحكيمة للموارد يمكن أن يُفشل حتى أكثر المشاريع الواعدة. كما تُظهر القصة الدور المحوري للقيادة في أوقات الأزمات، وكيف أن التمسك بالقيم الأساسية للفريق، مثل عدم التسريح، يمكن أن يبني ثقافة مؤسسية قوية ومرنة. إنها شهادة على أن تطوير المنتجات الناجحة لا يقتصر على الكود والتقنية فحسب، بل يتطلب أيضًا فهمًا عميقًا للسوق، وقدرة على التكيف، والأهم من ذلك، فريقًا يؤمن بالرسالة حتى في أحلك الظروف. هذه التجربة تُعد درسًا قيمًا لكل من يسعى لدخول عالم ريادة الأعمال، مؤكدة أن الفشل المالي قد يكون بوابة لاكتساب دروس لا تقدر بثمن في القيادة، وإدارة المنتجات، وبناء الفرق.